미국 텍사스주 브라운스빌 항(Port of Brownsville) 자유무역지구에 들어설 신규 정유공장의 FEED(Front-End Engineering Design, 기본설계) 계약을 Fluor가 수주했다고 밝혔다. 발주처는 America First Refining(AFR)이며, 이번 계약은 2026년 1분기 실적으로 인식됐다고 전해진다. 정제능력은 약 168,000 b/d(배럴/일)로, 퍼미안·이글포드 지역에서 생산되는 경질 셰일원유를 처리할 계획이다. 이 정유공장은 미국에서 1976년 이후 처음 새로 짓는 신규 정유공장으로 홍보되고 있으며, 착공(그라운드브레이킹)은 2026년 2분기로 예정돼 있다고 한다.
America First Refining은 브라운스빌 항 인근 자유무역지구에 그린필드(Greenfield, 신규 부지) 정유공장을 건설하는 사업을 추진하고 있으며, Fluor가 FEED 엔지니어링·설계를 맡았다고 알려졌다. 처리 원유는 퍼미안·이글포드산 경질 셰일원유로, 미국 내 셰일원유 생산 증가에 대응해 인근 정제 능력을 확충하려는 목적으로 풀이된다. 이 프로젝트의 특징 중 하나는 인도 Reliance Industries와 체결한 20년 장기 오프테이크(offtake) 계약으로, 20년간 12억 배럴을 구매하는 내용이며 계약가치는 약 1,250억 달러 규모로 알려졌다.
이 정유공장의 정제능력은 약 168,000 b/d로 확인된다. Reliance Industries와 체결한 오프테이크 계약은 20년간 12억 배럴 구매, 계약가치 약 1,250억 달러 규모로 알려졌다. 착공은 2026년 2분기로 예정돼 있다. 일부 매체는 이 프로젝트를 “3,000억 달러 규모 사상 최대 에너지 프로젝트”로 표현했는데, 이는 20년 오프테이크 계약의 총 거래가치를 포함한 수사적 표현으로 보이며, 실제 건설비는 별도 보도에서 약 30억 달러 수준으로 언급됐다고 전해진다. 다만 이 수치들이 정확히 어떤 항목을 각각 가리키는지는 출처별 표현에 따른 것으로, 확정적으로 단정하기는 어렵다.
이번 프로젝트는 미국에서 반세기 만에 처음 짓는 신규 정유공장이라는 점에서 상징성이 크며, 국내 셰일원유 생산 증가분을 처리할 정제 인프라 확충 필요성과 맞물려 추진되는 것으로 풀이된다. 대형 해외 정유사와의 장기 오프테이크 계약을 통해 초기 판매처를 확보했다는 점도 이번 사업의 특징으로 꼽힌다.
미국에서는 최근 수십 년간 신규 정유공장 건설이 거의 이뤄지지 않고 기존 설비의 증설·고도화 위주로 정제능력이 확충돼 왔는데, 이번 브라운스빌 프로젝트는 그런 흐름과 대비되는 그린필드 투자 사례로 꼽힌다. 20년에 걸친 장기 오프테이크 계약으로 대규모 해외 수요처를 미리 확보한 방식은, 신규 정유 프로젝트가 초기 자금조달 리스크를 낮추기 위해 활용할 수 있는 전형적인 상업적 구조로 평가된다. Fluor와 같은 글로벌 EPC사에는 이번 FEED 수주가 향후 EPC 본계약으로 이어질 경우 대형 정유 프로젝트 수주 실적으로 이어질 수 있어, 정유·석유화학 부문 EPC 시장에서 경쟁하는 Bechtel, KBR, Technip Energies 등 다른 대형 엔지니어링사들의 동향과도 비교 대상이 될 것으로 보인다. 최근 정유 부문에서는 신규 그린필드 투자보다 기존 설비 고도화·에너지 전환 연계 투자가 주된 흐름이었던 만큼, 이번 프로젝트는 셰일원유 생산이 풍부한 지역에서 여전히 신규 정제설비 수요가 존재함을 보여주는 사례로 거론된다.
우선 2026년 2분기로 예정된 착공이 실제로 이뤄질지, 그리고 Fluor의 FEED 완료 이후 EPC 본계약이 어떤 방식으로(단독 수주 또는 컨소시엄) 체결될지가 주목된다. 대규모 프로젝트인 만큼 최종적인 자금조달 구조와 금융 클로징(financial close) 시점도 확인이 필요한 사안으로 꼽힌다. 아울러 Reliance Industries와의 오프테이크 계약이 실제 가동 이후 공급 조건에 어떻게 반영될지, 그리고 “3,000억 달러” 규모로 보도된 총 사업가치와 실제 건설비 사이의 관계가 추가로 어떻게 확인될지도 향후 관전 포인트로 거론된다.