말레이시아 사라왁주 프리미어 아방 조하리(Abang Johari)가 태국 방콕에서 열린 국제 가스 산업 전시회 Gastech 2026 참석 중, Indorama Ventures 및 일본 Highchem과 사라왁 빈툴루(Bintulu) 지역 가스 다운스트림·석유화학 투자 협의가 타결됐다고 발표했다. 발표는 9월 13일부터 14일 사이 이뤄졌다.
이번 투자는 사라왁주 정부 산하 사라왁페트켐(Sarawak Petchem)이 추진하는 빈툴루 가스 다운스트림 개발 프로젝트에 태국 화학기업 Indorama Ventures와 일본 화학 트레이딩·제조사 Highchem이 참여하는 형태로, 천연가스를 원료로 한 석유화학 하류 제품 생산설비 투자로 알려졌다. 세부 공정기술이나 최종 제품군은 아직 공개되지 않았으며, 10월 방콕에서 후속 협상이 예정돼 있다.
투자 규모는 최대 미화 10억 달러(말레이시아 링깃 약 40억 7,000만 링깃)로 알려졌다. 참여사는 사라왁페트켐, Indorama Ventures, Highchem 3사이며, 입지는 사라왁주 빈툴루다.
사라왁주는 자체 천연가스 자원을 활용한 다운스트림 산업 육성을 주요 경제정책 방향으로 삼고 있으며, 빈툴루 일대를 LNG 및 석유화학 산업 클러스터로 육성하려는 전략을 지속하고 있다. 이번 투자 협의는 이러한 전략의 연장선에서 해외 화학기업 유치 성과로 풀이된다.
말레이시아를 비롯한 동남아 산유·산가스국들은 최근 원유·가스 수출에 머물지 않고 자국 내 다운스트림 석유화학 설비를 확충해 부가가치를 높이려는 정책을 잇달아 추진하고 있다. 이번 사라왁 사례는 일본·태국계 화학기업이 동남아 현지 가스자원과 결합한 신규 생산기지를 모색하는 흐름을 보여주며, 향후 유사한 해외 화학기업의 동남아 다운스트림 투자 유치 경쟁이 이어질 가능성이 있다. 다만 이번 발표는 투자 협의 타결 단계로, 아직 구체적인 설비 종류·규모·EPC 발주 계획이 확정되지 않은 초기 단계라는 점에서 실제 프로젝트 구체화까지는 시간이 필요할 것으로 보인다. 이 같은 국제 가스 전시회를 계기로 한 투자 발표는 관련국 정부의 외국인직접투자(FDI) 유치 성과 홍보 차원에서도 활용되는 경향이 있다.
10월 방콕에서 예정된 후속 협상에서 구체적인 설비 종류(석유화학 제품군)와 투자 규모가 확정될지가 우선적인 관전 포인트다. 최종투자결정(FID) 시점과 EPC 발주 계획이 공개될지, 그리고 사라왁페트켐이 이번 투자를 계기로 추가 해외 화학기업 유치에 나설지도 주목할 부분이다.