독일 정밀화학 스타트업 바이오웨그(BIOWEG)가 노르트라인베스트팔렌주 엘스도르프(Elsdorf)에 유럽 최대 규모의 박테리아 셀룰로오스(bacterial cellulose) 생산공장을 건설한다고 알려졌다. 이를 위해 지분투자와 EU 보조금을 합쳐 약 3,500만 유로(약 4,060만 달러) 규모의 자금을 조달했다고 전해진다.
이 공장은 기존 설탕산업 콤플렉스 내에 들어서며, 당밀(molasses)을 발효 원료로 활용하는 정밀발효(precision fermentation) 기술을 적용한다고 알려졌다. 생산되는 박테리아 셀룰로오스는 생분해성 바이오폴리머 소재로, 별도 EPC사는 공개되지 않았다.
총 조달 금액은 3,500만 유로(약 4,060만 달러)이며, 공장의 연간 생산능력은 최대 1만 톤으로 전해진다. 착공은 2026년 4분기로 예정돼 있으며, 상업생산 개시 목표는 2028년으로 알려졌다.
이번 투자는 기존 설탕산업 인프라를 활용해 정밀발효 기반 바이오소재 생산으로 사업을 다각화하려는 시도로, 유럽의 플라스틱 대체 소재 수요 증가에 대응하려는 목적으로 전해진다.
이번 프로젝트는 유럽에서 정밀발효 기술을 활용한 바이오폴리머 생산이 기존 설탕·농업 인프라와 결합해 새로운 정밀화학 사업 모델로 확장되고 있음을 보여주는 사례로 평가된다. 기존 화학공장이 아닌 설탕산업 콤플렉스를 활용한 점은 원료(당밀) 조달과 기존 발효 인프라를 재활용할 수 있다는 장점이 있어, 향후 유사한 바이오소재 스타트업들이 참고할 만한 입지 전략으로 거론될 수 있다. 박테리아 셀룰로오스는 포장재·의료용 소재 등 다양한 응용 분야에서 플라스틱 대체재로 주목받고 있어, 이번 공장이 상업화에 성공할 경우 관련 시장에서 선도적 지위를 확보할 가능성이 있다는 관측이 나온다. EU 보조금이 투입된 점은 유럽연합이 정밀화학·바이오소재 분야의 역내 생산 역량 확보를 정책적으로 지원하고 있음을 보여주며, 이는 향후 유사 프로젝트에 대한 추가 지원으로 이어질 수 있다는 시각도 있다. 다만 신생 정밀발효 기술의 대규모 상업화 사례가 아직 많지 않은 만큼, 이번 프로젝트의 실제 가동 성과가 업계의 중요한 참고 지표가 될 것으로 보인다.
2026년 4분기로 예정된 착공이 계획대로 이뤄지는지, 그리고 2028년 상업생산 목표가 차질 없이 달성되는지가 우선적인 관전 포인트다. 정밀발효 공정이 실제 대규모 생산 단계에서 실험실 수준의 수율과 품질을 유지할 수 있을지도 주목된다. 아울러 생산된 박테리아 셀룰로오스가 포장재·의료용 소재 등 어떤 응용 분야에 우선 공급될지, 그리고 이번 자금조달 이후 추가 투자 유치나 생산능력 확장 계획이 나올지도 지켜볼 대목이다.